La réponse pédagogique des neurosciences

Une alternative s’impose à l’enseignement de la lecture : soit partir de la langue écrite pour aller vers la langue orale, soit partir de la langue orale pour aller vers la langue écrite. La démarche est schématisée par les expressions synonymes écrit-oral / oral-écrit, phonie-graphie / graphie-phonie, lettre-son / son-lettre, etc.

La question est de choisir entre les deux termes de l’alternative.

Depuis les années 1970 à la suite d’une mauvaise utilisation des résultats des travaux de linguistique générale, la démarche oral-écrit, ou phonie-graphie ou encore son-lettre, etc., règne sans partage dans le domaine didactique, appuyée sur l’hypothèse fragile qu’en tant que natif du français, l’enfant part de la langue orale qu’il connaît pour aller à la découverte de la langue écrite qu’il ne connaît pas.

Toutefois, une hésitation et surtout une confusion sont relevées dans l’emploi des termes de l’alternative concernée, y compris celui des synonymes tels que phonème-graphème / graphème-phonème.

La confusion réside dans l’emploi interchangeable des orientations oral-écrit, écrit-oral, phonie-graphie, graphie-phonie, son-lettre, lettre-son, etc., l’ensemble de toutes les orientations ayant par ailleurs pour synonyme unique « grapho-phonologique » en langage technique.

Que répondent les neurosciences ?

Les neurosciences étudient les modalités d’activation des neurones de la « région de la forme visuelle des mots » localisée dans l’aire occipito-temporale gauche, lesquels neurones sont spécialisés et mobilisés dans l’apprentissage de la lecture.

Elles mettent en évidence que l’apprentissage, progressif, effectué par les neurones, consiste à reconnaître et à assimiler d’abord les lettres puis les associations de lettres.

La preuve expérimentale est ainsi apportée que l’enseignement et l’apprentissage de la lecture vont, conformément à la logique, du plus simple au plus complexe et des lettres à l’assemblage des lettres (pour aller ensuite vers les prononciations correspondantes).

La progression, du plus simple au plus complexe, est un trait caractéristique du fonctionnement du cerveau et de l’apprentissage par rapport à la transmission et à l’acquisition des connaissances dans le secteur éducatif.

Les résultats vérifient l’hypothèse d’erreur d’utilisation des travaux de recherche de linguistique générale.

Plus précisément, ils contestent le bien-fondé de l’introduction de la phonologie dans l’enseignement et l’apprentissage du français à écriture alphabétique ou non phonologique et, par là même, les méthodes qui s’inscrivent dans une approche phonologique, phonémique, phonique, phonétique, globale, mixte, etc., c’est-à-dire toutes les méthodes de lecture dont la démarche pédagogique part des sons confondus par ailleurs avec phonèmes.

Bernard Wemague

Avril 2008